За последние 500 миллионов лет на Земле, по мнению ученых, произошло пять массовых вымираний живых существ. Самое известное, о котором слышали все, – исчезновение динозавров. Но сегодня планете грозит очередное, уже шестое вымирание. В истории нашей планеты вымирания живых существ происходили в разные периоды. К примеру, согласно принятой на сегодня теории, вымирание в конце ордовикского периода палеозойской эры было вызвано оледенением, и вымирание конца пермского периода, вероятнее всего, было вызвано климатическими изменениями. В восьмидесятых годах XX века Луис и Уолтер Альваресы выдвинули новую теорию массового вымирания живых существ. Их научная работа «Внеземная причина мел-третичного вымирания» вызвала переполох даже в кругах, далеких от палеонтологии. Об этом и многом другом рассказывается в книге Э. Колберт «Шестое вымирание : неестественная история».