Этот незаконченный сталинский проект Трансполярной магистрали стал основой романа «Вечная мерзлота» Виктора Ремизова, лауреата премии «Большая книга за 2021 год. Образ вечной мерзлоты вынесен в заглавие неслучайно. Страна под властью генералиссимуса, как его часто называют в тексте, покрылась льдом из жестокости и бесправия, но лед этот и после его смерти не растаял. Причина «оледенения» лежит в идеологии, изначально бесчеловечной, основанной на страхе. «Вечная мерзлота» теплеет и оживает, лишь когда речь заходит о конкретных людях, которых согнали на великую стройку. От репрессированной московской интеллигенции до ссыльного чеченского подростка, от избитых в тюрьмах сибирских моряков до прозябающих в нищете семей «врагов народа». Истории основаны на реальных дневниках и документах, а у большинства главных героев есть прототипы, с некоторыми из них успел пообщаться и сам Виктор Ремизов. Среди героев книги – и сам Енисей, величественный и прекрасный.

Роман «Вечная мерзлота» начинается и заканчивается ледоходом на Енисее: в 1949 году буксир «Полярный» везет баржи с заключенными на новую грандиозную стройку железной дороги за полярным кругом, а в 1953-м, сразу после смерти Сталина, баржи увозят оставшихся обратно. Между двумя ледоходами целая жизнь огромной страны в нечеловеческих условиях и две личные истории: бывшего геолога, доктора наук, а теперь заключенного и лагерного фельдшера Георгия Горчакова и молодого, верящего в мудрость вождя и необходимость перемен речного капитана Сан Саныча Белова, которого система затянет в свои жернова и искалечит. Как сказал Ремизов в интервью изданию «Такие дела»: «Жизнь в романе держится на интересе друг к другу, на жертвенном интересе. Мир в нём обширен и завораживающе прекрасен. Страшноват, конечно, местами».

«Что победит – сила или любовь? Холод или жизнь? «Вечная мерзлота» не беспросветна, не уныла. Она оставляет ощущение надежды и тепла. Мрачное, казалось бы, повествование лучится светом, который всегда приходит за тьмой и которого без тьмы не бывает.»