История в романе начинается на далеком Севере в поселке Сулиме, где происходит много странного и тайного. Девушка по имени Кира знакомится с приезжим исследователем, который ей открывает две неприятные тайны об ее городке. И жизнь девушки круто меняется.

Потом автор переносит нас в американский штат Каролина, где молодая аспирантка по имени Ли проводит свои исследования на стыке современного искусства и антропологии. Она знакомится с харизматичным профессором, исследователем Микронезии Юрием Гариным, русским эмигрантом во втором поколении. Однако отношения, поначалу казавшиеся залогом многообещающей научной карьеры очень скоро оборачиваются тяжелейшим психологическим насилием и цепочкой болезненных травм.

Московская девушка Таня, учитель английского по образованию и режиссер-документалист по призванию, обнаруживает, что ее мать, грубая, раздражительная, вечно всем недовольная попала в жутковатую тоталитарную секту, сверхидея которой состоит в том, что усердным трудом можно исправить собственное прошлое и залечить раны, кажущиеся неисцелимыми.

Ближе к концу романа судьбы трех героинь своеобразно переплетаются. А дальше роман наполняется размышлениями об исторической памяти, механизмах подавления чужой воли и поиска способа им противостоять. И все приключения и подвиги выпадают на долю героинь.

Многослойный и при этом увлекательный роман «Риф» Алексея Поляринова читать интересно в любой точке. К тому же автор вставляет в повествование познавательные микро-новеллы и экспресс-лекции по мифологии и мистическим измерениям.

Любители культурных аллюзий заметят в романе Алексея Поляринова отголоски самых разных книг — от «Не спи, кругом змеи» Дэниэла Эверетта до «Хлыста» Александра Эткинда и от «Гарри Поттера» Джоан Роулинг до «Тайной истории» Донны Тартт.

Книга Алексея Поляринова «Риф» заняла второе место в народном голосовании XVI сезона Национальной литературной премии «Большая книга».