Торговая отрасль в общей системе экономической деятельности любой страны играет чрезвычайно важную роль. На ее развитие всегда оказывала влияние экономика, политика, правовые основы государства. Изучение прошлого торговли помогает выявить не только исторический путь ее становления и организации, но также дает ценный практический опыт.

В пропаганде рыночной экономики в первую очередь стараются показать такие преимущества, как многообразие форм собственности и хозяйствования, высокая эффективность производства, беспрепятственное движение товаров и капитала, свободная конкуренция, минимум вмешательства государства в экономику.

В настоящее время в современном мире подобные «преимущества» свободной рыночной экономики терпят крах. Не выдержала испытания временем и теория, согласно которой экономические отношения максимально эффективно и с выгодой для всех регулирует «невидимая рука рынка». И доказательство тому — история и современное состояние экономики в различных странах мира.